Quelques jours après Miriam Makeba, une autre grande dame s’éteint
Odetta, dont la voix puissante a constitué une des références majeures de la scène folk américaine, est décédée à Manhattan mardi dernier. Elle était âgée de 77 ans.
Odetta débuta sa carrière à l’âge de 14 ans au sein de la troupe de marionnettes Turnabout Puppet Theatre, avant de rejoindre en 1949 la comédie musicale Finian’s Rainbow. A partir du début des années 50, elle se lance en solo, largement inspirée par le negro spiritual et le blues. Son premier album “Odetta Sings Ballads and Blues” sort en 1956, il est rapidement suivi par “At the Gate of Horn (1957). Plus tard, “Odetta Sings Folk Songs” (1963) deviendra un album emblématique du revival folk. Bob Dylan Joan Baez ou Janis Joplin, toute une génération de chanteurs a un jour ou l’autre avoué l’influence prépondérante d’Odetta dans leur carrière.
Surnommée “The Voice of the Civil Rights Movement”, Odetta devint un personnage emblématique du mouvement des Droits civiques, en particulier lors des différentes marches organisées pour mettre un terme aux discriminations raciales. Elle a ainsi toujours revendiqué le caractère profondément émancipatoire de ses chansons. “Tu es en train de longer la route de la vie et le pied de la société est posé sur ta gorge. Chaque chemin que tu souhaites prendre, il est impossible de s’en débarrasser. Puis tu arrives à une bifurcation. Là, il est possible de capituler et de mourir ou d’insister au nom de ta vie” avance-t-elle dans une interview où elle revient sur cette période de lutte, “il s’agissait de chansons libératrices”.
Après l’assassinat de Martin Luther King Jr., sa réputation déclina sensiblement à mesure que le Mouvement des Droits Civiques perdait de son ampleur. Sur le tard, elle aura tout de même eu droit aux distinctions honorifiques les plus prestigieuses aussi bien pour son accomplissement artistique que pour son engagement politique. Malgré les années sa voix de contralto puissante et habitée était restée inchangée. La chanteuse se produisait encore réguliérement sur scène et elle était d’ailleurs agendée au gala d’investiture du Président Obama. Il ne fait aucun doute que l’aura de cette artiste exceptionnelle va résonner pendant cet événement.
VOIR
“The Last Word” (2007), un magnifique portrait d’Odetta produit par le NYT (19 min 50)
Odetta, “House of the Rising Sun”, concert enregistré en 2005
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